Auquénidos sudamericanos

Auquénidos: llama, guanaco, alpaca y vicuña 

Los auquénidos o camélidos sudamericanos tienen cuatro especies: llamas, alpacas,
vicuñas y guanacos, mamíferos que se adaptaron a las alturas de los Andes.
Auquénido, palabra del griego: “Auchenios” quiere decir “cuello”, debido al cuello largo que los caracteriza.
Los auquénidos pueden soportar el clima de las altitudes hasta los 5500 msnm que llega a 0 grados y se alimentan de la vegetación natural que allí crece (el pasto altiplánico o paja brava llamado ichu).
Los auquénidos son rumiantes y sus pezuñas son similares a las de los camellos, son de una pieza partida en dos, y con la planta ancha, larga y elástica, lo que le permite adecuarse a todo tipo de camino agreste.
Una característica de estos camélidos es la ausencia de dimorfismo sexual, por lo que no es fácil saber cuáles son los machos y cuáles las hembras.  
Son 4 especies y están clasificados en 2 géneros: Lama y Vicugna, 2 son salvajes y 2 domesticas.
Fueron domesticados hace 6,000 años por los pobladores de la región central de Los Andes Peruanos; el Perú posee el 90 % de la población mundial de alpacas y el 82 % de vicuñas; los auquénidos proporcionan su carne, lanas y pieles, la carne de vicuña no es comestible sin embargo la carne de alpaca no contiene colesterol.

En el tiempo de los incas las vicuñas y alpacas andaban libres por la puna y cada cierto tiempo se organizaba el chakus que era una fiesta en al que se esquilaba a las vicuñas, intervenía toda la población para rodearlas y evitar que escapen, luego las esquilaban, estaba prohibido cazarlas o matarlas fuera del chakus la lana de vicuña era entregada a las ñustas que se encargaban de confeccionar las vestimentas del inca y la realeza, la vestimenta se guardaba en lugares especiales hasta que fuera necesario, algunas eran incineradas en los sacrificios a lo dioses.

Alpaca (Vicugna Paco Linnaeus)
Al igual que la llama, es doméstica y son las más numerosas, llegando a bordear los 3,5 millones de alpacas, pueden medir entre 1,20 y 1,50 m y pesar entre 30 y 70 kg. de carne comestible y baja en colesterol.
Es más pequeña que la llama y en la frente presenta un clásico mechón de fibra. 

Viven a más de 4,000 msnm, miles de familias campesinas crían grandes rebaños de alpacas, como lo han hecho por miles de años, esquilando y vendiendo su fibra.
Existen dos variedades: Huancaya y Suri; la alpaca Huancayo es la más numerosa (93%), de fibra corta, rizada, densa y esponjosa cubre casi todo su cuerpo dejando solo su cara y patas cubiertas con pelo corto; la alpaca Suri tiene una fibra lacia, sedosa, larga y de brillo; la alpaca es trasquilada una vez al año. 
El color de la fibra es variado (22 colores), pero es más uniforme que el de la llama y va del blanco al negro, presentando tonalidades de marrón, gris y colores naturales. 
Esta es una característica que no es posible encontrar en otras fibras naturales, de las llamadas 'nobles', utilizadas para la fabricación de textiles.


Vicuña (Vicugna Vicugna) es el más pequeño, es grácil, tímido y elegante; viven a más altura que los otros (entre 3,700 y 4,900 m.s.n.m.), pesan entre 38 y 50 kilos; su fibra es la más fina del mundo, con un promedio de 12 micrones (grosor de la fibra), mientras que el cashmere tiene 17 micrónes.
Las culturas andinas, reservaron su fibra para fabricar los atuendos de los nobles Incas. 
La fibra de alpaca tiene 24 micrónes y de la oveja 50 micrónes.
La lana recién trasquilada tiene un precio muy alto, aproximadamente 500 dolares el kilo.
Sometidas a condenable depredación en la colonia y buena parte de la república, estuvieron en peligro de extinguirse y es una de las pocas especies de la fauna que constituye caso único de conservación y recuperación de la extinción. 
En 1975, fue colocada en la lista de especies protegidas a nivel internacional, convirtiéndose en ilegal el comercio de los productos derivados de la especie, pero sin resultados satisfactorios y causando solamente que el negocio pasara a la clandestinidad. 
En los años 80 los abigeos se ensañaron con ella, diezmando la población en continuas matanzas en Pampas Galeras en Ayacucho, la principal reserva de vicuñas. 
En 1994, para rescatar al animal de la extinción, la CITES re clasificó a la vicuña, modificación que permitía trasquilar a los animales vivos para luego devolverlos a su hábitat natural, gracias a esta política se ha logrado repoblar con vicuñas algunas zonas alto andinas del centro y sur del Perú (entre ellas la Reserva Nacional de Aguada Blanca en Arequipa). 
Actualmente existen unas 90 mil Vicuñas en el Perú.

Llama (Lama Glama), antes de la presencia española, las llamas eran los únicos animales domésticos del Imperio Inca; fueron apreciados no solamente como bestias de carga, sino también por su carne y las lanas.

De figura esbelta puede tener hasta medio centenar de tonalidades diferentes; tiene patas, cuello y cara alargados y puede alcanzar hasta una altura de 1,90 metro, del piso a la cabeza. 

Es el mayor de los camélidos domésticos sudamericanos y llega a pesar hasta 125 Kilos, también es el animal más dócil de todos los 

camélidos; se mantienen en manadas y pasan la mayor parte del tiempo pastando.

Su distribución geográfica se localiza desde la zona de Pasto en Colombia hasta el centro de Chile y norte de Argentina. 
Su hábitat son las tierras del altiplano de alturas entre 2300-4000 m. 

GUANACO (Lama Guanicoe) es una de las 4 especies de los 

Camélidos de América del Sur, silvestre, elegante, de huesos

finos, con una altura aproximada de 1,60 metros y cerca de 90 

kilos de peso. 

Se encontraban en las costas llanas hasta las alturas de los Andes, desde el norte de Perú hasta Tierra del Fuego y Patagonia en Argentina.

Al igual que la Vicuña, es una especie salvaje y es más grande que la Vicuña pero no tanto como sus otros dos parientes. los adultos pesan entre 60 y 75 Kg y alcanzan una altura de 1.15 metros en los hombros; forman rebaños los cuales consisten de 5 a 10 hembras y sus crías y un macho.